Knisperende gravel en koperen brouwketels
Je hebt van die mensen die gemaakt zijn voor avontuur, die altijd op zoek zijn naar dat ene pad dat nog nét niet ontdekt is. Wesley Goossens is zo iemand. Op zijn mountainbike ging het steeds technischer, steiler, extremer. “Tot die zware crash in 2017”, vertelt hij. Gelukkig bleef het bij enkele breuken en builen, maar de drang om grenzen op te zoeken verdween. De liefde voor fietsen in de natuur op mooie plekken, die bleef.
Zo werd hij een van de eerste echte gravelbikers nog voor het woord goed en wel bestond. Vandaag neemt hij via zijn Instagram-account Never Ever Press Rewind een grote community van gravelfans mee langs de mooiste grindpaden in Vlaanderen en ver daarbuiten.
Glimlach van oor tot oor
“Gravelbikers kennen dat gevoel wel, de kick van een nieuwe streek verkennen over paden waar je niemand tegenkomt. Een hele dag onderweg, door de natuur, van grindpad naar veldweg, tot het volgende dorp. Daar word ik oprecht gelukkig van. En na de Cornet Gravelroute had ik een brede glimlach van oor tot oor”, lacht hij.
“Je rijdt je warm met enkele rondjes op de wielerpiste van Affligem. Vlak beton om de benen op gang te trekken voor het echte werk begint. 117 kilometer avontuur met grindwegen, smalle fietspaadjes, kasseistroken, een singletrack door het bos, een pittig klimmetje om dan weer tempo te maken langs de Zenne. Heel allround. Alles wat een gravelbiker graag heeft.”
De ketels van Mort Subite
De route blijft nooit ver van de bewoonde wereld. Handig bij pech, maar vooral fijn om de streek te leren kennen. “Je ziet Brussel aan de horizon, het Atomium en de hoogbouw, maar je blijft ver genoeg om het landelijke gevoel te bewaren. Je fietst langs hopvelden en brouwerijen. Een prachtig moment is wanneer je Kobbegem binnenrijdt, langs brouwerij Mort Subite. Je ziet de koperen ketels door het raam. En net daarna duik je een smal paadje de velden in, richting een eenzame boom aan de einder. Dat zijn de momenten waarvoor je fietst.”
Er zijn nog meer brouwerijen onderweg. Steenhuffel is het thuisdorp van Palm, maar ook van microbrouwerij De Hoorn waar eikenhout mee het karakter van het blonde Cornet-bier bepaalt. Andere blikvangers zijn Plantentuin Meise, het Kravaalbos in Asse en de oude Sluistoren langs de Zenne in Weerde. “Wij parkeerden de fietsen bij Ossel Star, een echt volkscafé in het Merchtemse gehucht Ossel. En halverwege kom je aan gemeenschapscentrum De Melkerij in Zemst, met een groot terras dat bij mooi weer een heerlijke halte is.”
Roubaix in Affligem
Het mooiste komt volgens Wesley op het einde, als na een slordige 116 kilometer de wielerpiste van Affligem weer in beeld verschijnt. Maar eerst nog een lange kasseistrook en een afdaling. “En dan, de piste op. Maak er gerust een finale van in pure Roubaix-stijl. Nog één keer alles geven. Wie als eerste een rondje afwerkt, wint.”
Nog tips? “Ga voor banden van minstens 35 millimeter breed. Meer mag ook, voor extra comfort, want het kan hier en daar stevig hobbelig zijn. Zeker op de kasseien. En vooral, ga niet jagen op de snelste tijd. Kijk rond, neem alles in je op. Het landschap is prachtig afwisselend en écht de moeite.”
Volg de gravelavonturen van Wesley Goossens via www.instagram.com/nevereverpressrewind