Van dorpsplein tot droompaleis: een betoverende wandeling!
Je bent het kleine centrum van Gaasbeek snel uit. Het landschap trekt open, met aan je rechterkant een rechte rij knotwilgen en met wat geluk, grazende Brabantse trekpaarden. Kan het meer Pajots worden dan dit? En het wordt alleen maar mooier.
1ste stop: Kasteeldomein van Gaasbeek
Nog geen kilometer verder stoot je op de eerste, meteen ook de grootste, kasteelvijver. Aan de overzijde rijzen op de heuvel de hoge muren en ronde torens van het Kasteel van Gaasbeek op.
Volg het wandelpad terwijl langs de bosrand de voorjaarsbloeiers opduiken. Stap voor stap verandert ook je perspectief op het kasteel. In de uiterste hoek van het vijvercomplex wacht de barokke Sint-Gertrudiskapel.
2de stop: Een lieflijk kapelletje
Hoe lieflijk de kapel er ook bij staat, voor de kasteelheer die ze liet bouwen – René de Renesse de Warfusée – liep het minder goed af. Na een leven vol intriges tegen het Spaanse bewind en een carrière als dubbelspion, werd hij in Luik gelyncht.
Zijn lichaam werd twee dagen op de markt tentoongesteld, verbrand en in de Maas gegooid. En hij is niet de enige Gaasbeekse bewoner met een dramatisch einde: vraag het maar aan Lamoraal van Egmont, die een eeuw eerder werd onthoofd op de Grote Markt van Brussel.
3de stop: Droompaleis met Tuin van Eden
Een ommetje door het kasteelpark brengt je tot aan de stoere leeuwenpoort. Indrukwekkend én charmant, hoe gravin Arconati Visconti het kasteel omtoverde tot haar droompaleis, dat ze na haar dood in 1923 schonk aan het Belgische volk. Wandel gerust de binnenplaats op. En als je tijd hebt, breng dan zeker een bezoek aan het kasteel.
Via de statige dreef stap je richting de Museumtuin. Het Agentschap voor Natuur en Bos bouwde hier met kennis van zaken een schitterende tuin uit naar voorbeeld van kasteeltuinen uit de 18de en 19de eeuw. Wandel tussen bloesemend leifruit en geniet van het indrukwekkende uitzicht op het Kasteel van Gaasbeek en het Pajottenland.
4de stop: IJSjes én nog een kasteel!
Aan het einde van de kasteeldreef is het moeilijk om de Krijmerie van Gaasbeek te weerstaan. Maar niet lang, want even verder wacht een nieuw kasteeldomein: Groenenberg in Sint-Pieters-Leeuw. Ook fraai, al wat minder oud. Een notaris uit Halle liet het bouwen rond 1890. Vooral het 45 hectare grote park verrast, met kronkelende paden, gebogen bosranden en uitgestrekte grasvelden. Elegante Engelse tuinarchitectuur, met in het voorjaar volop kleur van azalea’s, hortensia’s en rododendrons.
Daarna volgt nog een prachtig ommetje door het Pajotse landschap, tussen bomenrijen, weides met Brabantse trekpaarden en eenzame hoeves. Tot de ranke torenspits van de Onze-Lieve-Vrouwkerk weer opduikt en het mooie dorpsplein van Gaasbeek je verwelkomt. Tijd voor een bezoekje aan Café De Pajot of aan de Boerenmarkt op zaterdagnamiddag.
Eén ding is zeker: wie in de lente door Gaasbeek wandelt, keert huiswaarts met frisse longen, een hoofd vol verhalen en zin om terug te komen.
