Land van holle wegen
Wanneer je na het dorpje Velm de provincie Limburg verlaat, merk je aan het landschap rond Landen haast niet dat je niet langer in Haspengouw, maar in het Hageland bent. Ook hier wordt volop fruit geteeld, maar een typisch landschapselement duikt steeds vaker op je route op: holle wegen. Mooi, maar verraderlijk! Vaak gaat het in deze holle wegen immers stevig bergaf of – als je minder geluk hebt – bergop, zoals in Sint-Katarina-Hauthem het geval is.
Thuisbasis van de G.O.A.T.
Wie Hageland zegt, zegt ook de G.O.A.T., Eddy Merckx. De Kannibaal mag dan wel een groot deel van zijn jeugd nabij Brussel hebben doorgebracht, hij werd geboren in Meensel-Kiezegem en daar zijn ze in de deelgemeente van Tielt-Winge nog behoorlijk trots op.
Aan café ’t Klein Verlet, recht tegenover het geboortehuis van Merckx, is het vooral de enorme ‘mural’ op de zijgevel van het café die een selfie waard is.
WK-koorts
Stilaan komt de Grote Markt van Leuven in zicht. Je hebt hier al zo’n 125 kilometer achter de kiezen en de Ramberg is een ideale afsluiter van zo’n eerste dag. Dit venijnig hellende steegje in de binnenstad van Leuven was nog een sadistische ingeving van de parcoursbouwer van het WK Gravel in 2024.
Leuven was trouwens ook gaststad van het WK op de weg in 2021, één van de meest sfeervolle wereldkampioenschappen ooit! De hellingen die de renners toen voorgeschoteld kregen, staan nu ook op jouw menu.
De speeltijd is voorbij
De Brabantse Pijl is misschien niet de meest spraakmakende aller voorjaarsklassiekers, maar de hellingen uit die koers moeten amper onderdoen voor die van Ronde, de Omloop of de E3. Het is harken geblazen rond Huldenberg, Tervuren en Overijse. Een verkeersbord geeft een stijgingspercentage van 17 procent aan.
Voor je er het bos induikt, word je wel nog aangemoedigd door de beeltenis van Merckx, Boonen, Vos, Cavendish en Sagan. Het is de eerste, maar niet de laatste keer dat je van het werk van streetartcollectief Puncheur zal kunnen genieten…
Natuurpracht vlakbij Brussel
Vergeet tussen het puffen en zuchten door niet om je blik van die vijf meter asfalt voor je fiets af te halen en eens goed rond te kijken. Het valt amper te geloven dat je je hier op slechts een boogscheut van het centrum van Brussel bevindt. Ook al ben je zo dichtbij de hoofdstad, in café ‘In den Congo’ in Vossem drink je – zoals we dat in Vlaanderen zeggen – nog voor ‘een appel en een ei’ een frisse pint terwijl je op een terras van witte plastic tuinmeubelen zit. Ook dit is Vlaanderen!
De inspiratie voor de naam van het café is niet ver te zoeken: het Afrikamuseum in Tervuren is één van de bekendste musea in België. ‘In den Congo’ vind je echter geen opgezette leeuwen of Afrikaanse kunst, wel een paar truien van Remco Evenepoel. Dit is één van zijn supporterslokalen.
Kathedraal van de natuur
Haast even iconisch in België als het Afrikamuseum, is wat volgt: het immense Zoniënwoud. Vanuit Hoeilaart is de doorsteek naar Sint-Genesius-Rode vrij rechttoe rechtaan, maar dit is een uniek stukje route om met volle teugen van te genieten.
In het bos gaat gloednieuw asfalt plots over in champagnegravel, terwijl de eeuwenoude beuken rondom je wel steunpilaren in een kathedraal van de natuur lijken.
Lokale godendrank
Tijd voor een lokaal biertje? De regio ten zuidwesten van Brussel is het Pajottenland en daar moet je zijn voor een heel typisch, Belgisch bier: geuze. Er zijn in de streek wel tientallen geuzestekerijen, de ene al gekender en traditioneler dan de andere.
Wie van de lokale godendrank met de zure smaak en de extreem lange houdbaarheidsdatum wil proeven, die klikt in Lot maar beter even uit de pedalen bij 3 Fonteinen.
Beruchte kassei-drievuldigheid
De basiliek van Halle is in het voorjaar de bestemming van nogal wat pelgrims, maar jouw bedevaart is nog niet afgelopen. Ondanks het glooiende karakter, is het een makkelijke passage door het Pajottenland. Je passeert langs de Rustberg in Schepdaal, waar de Remco-gekte 365 dagen lang overheerst.
Na beklimmingen van de Congoberg en de Bosberg kom je aan bij de iconische Muur van Geraardsbergen. Zo heb je ondertussen de hele provincie doorgefietst en vervolg je de tocht door Oost-Vlaanderen.
525 km wat te veel van het goede? Ontdek hier onze sportieve cycling routes in lusvorm langs dezelfde legendarische wegen:
