Cinq kilomètres à peine séparent Hoegaarden de Tirlemont. Un petit tour à vélo, mais ce serait dommage car le paysage de cette partie du Hageland est époustouflant. De vastes champs, des chemins creux, de riches sites naturels et, vers la mi-avril, des mers de fruits en fleurs. Prenez donc votre temps et faites un détour par la route de la bière et de la betterave.
Bière blanche détaxée
Vous ne pouvez pas manquer votre point de départ : vous pouvez voir de loin la tour blanche de l'église St Gorgonius de Hoegaarden. C'est la plus grande et la plus belle église rococo du pays ! Envie de découvrir le village ? Laissez-vous guider par un Hoegaard Greeter ; comme à New York, les habitants sont heureux de vous faire visiter. Ils connaissent les histoires locales, et notamment celle de la bière. À l'époque, Hoegaarden était une enclave liégeoise dans le duché de Brabant, de sorte que les brasseurs ne devaient pas payer d'impôts. L'industrie brassicole a prospéré et la bière blanche Hoegaarden est aujourd'hui encore mondialement connue.
Orchidées et pallox
Par des chemins creux et profonds, vous pédalez jusqu'au village de Nerm et à la réserve naturelle de Rosdel, connue pour ses rares orchidées sauvages dans les prairies calcaires. Elles fleurissent toutes en juin. Au-delà de Meldert - un autre village charmant - les fleurs prennent peu à peu le dessus. La meilleure vue se trouve au sommet de la tour Pallox, inspirée par des caisses de fruits envahies par la végétation - les "pallox". Sentez le parfum de ces millions de fleurs délicates. Les fleurs roses se transforment en pommes rougissantes, les fleurs blanches en poires élégantes.
Les Romains
Lorsque vous passez sous la E40, une autre structure étrange apparaît au milieu des champs. L'Hypocaustum, un système de chauffage romain typique des murs et des sols, se dresse sur le site où les archéologues ont trouvé un bain romain. Celui-ci appartenait à une villa-rustica, une exploitation agricole vieille de quelque 2 000 ans. Pouvait-on y cultiver des betteraves à sucre à l'époque ?
Vous voyez les deux tours au loin ? Tirlemont s'annonce. La plus haute tour est celle du site de pèlerinage gothique de l'église Notre-Dame de Tirlemont, construite en 1358. Dans la "grotteke" à côté de l'église, vous pouvez voir la statue miraculeuse. Un petit lieu de silence dans la ville. Tout comme les ruines de l'église du béguinage. Les vestiges des murs entourent aujourd'hui un parc de promenade discret. Et tout près, entre les maisons, on tombe sur trois petits monticules ou tumulus étonnants. Il ne s'agit pas de tumulus, mais d'une tombe d'un certain Marcus Probius Burrus, un habitant romain du 1er ou du 2e siècle.
Au galop
Les maisons se raréfient et, avec le village de Hakendover, les fleurs sont de nouveau là. Le calme règne, mais il en va tout autrement le lundi de Pâques, lorsque des centaines de cavaliers galopent avec leurs chevaux autour de Tiense Berg. La procession des chevaux est une tradition spectaculaire qui attire chaque année des milliers de spectateurs. Mais aujourd'hui, le silence règne tandis que nous traversons au bulldozer des villages comme Overhespen, Wange, Laar, Goetsenhoven et Outgaarden. Jusqu'à ce que la tour blanche de l'église St Gorgonius apparaisse à l'horizon.