Landen, ville à la campagne

"Landen est la ville à la campagne", dit An avec enthousiasme. "Ici, il n'y a pas d'embouteillages, pas de zones résidentielles tentaculaires. À 500 mètres à peine du centre, on se trouve au milieu d'un paysage légèrement vallonné, entre tumulus romains et collines médiévales tachetées, fermes carrées et les plus charmantes chapelles de campagne que l'on puisse imaginer. Un coin perdu dans le meilleur sens du terme".

"Un coin du Brabant flamand, à la frontière de trois autres provinces. Ici, on se promène à vélo de village en village à travers les champs. Je suis moi-même né à Wange, j'y ai fait ma communion, mes parents s'y sont mariés et y ont été enterrés. Chaque village a ses atouts. Comme le clocher roman de Walsbets, datant du 13e siècle. Le clocher de l'église Saint-Amandus de Wezeren serait encore plus ancien, c'était une tour de défense à la frontière du duché de Brabant et de l'évêché princier de Liège, où l'on se livrait régulièrement à des brigandages. L'autel en pierre date du 11e siècle."

Trésor d'or caché

À Landen, on passe d'une surprise à l'autre, et la meilleure façon de le faire, c'est à vélo, estime An. "La route de Landen relie tous les villages au centre-ville. Le point de départ est d'emblée un point fort. Le centre d'expérience Rufferdinge est un complexe historique de moulins à eau qui abrite également un centre d'expérience sur l'agriculture, la technologie et l'énergie hydraulique. "Les enfants peuvent y jouer, les adultes y découvrent l'histoire. Et il y a même une chambre au trésor. C'est du moins ainsi que je l'appelle", dit-elle en riant.

Car l'histoire de Landen a de quoi frapper l'imagination. À Wange, on a trouvé des traces de la période Band Ceramic, cinq mille ans avant Jésus-Christ. Des vestiges romains, mérovingiens et médiévaux émergent également du sous-sol. Ce sont de véritables trésors. En 1994, lors de travaux de restauration, un ouvrier a trouvé un sac de 17 pièces d'or anciennes dans le clocher de l'église St Amandus de Wezeren.

Chez Pepijn

Les découvertes faites sur le site archéologique de Sinte Gitter, à la périphérie de la ville, ont été encore plus douloureuses. "Lors des fouilles de 1958-1959, on a découvert deux tombes mérovingiennes du VIIe siècle et les fondations d'une église en pierre du VIIIe siècle. S'agit-il du domaine de Pépin de Landen ? Il fut maire des rois mérovingiens et ancêtre de Charlemagne. L'une des deux mottes situées à proximité est encore appelée "Tombeau de Pépin", bien qu'il s'agisse en réalité d'une motte et non d'un tombeau.

Via Longa

"Prenez votre temps sur l'itinéraire de la Via Landen, car vous passerez par les plus beaux recoins et les plus belles chapelles de campagne. Comme la chapelle de la Sainte-Croix à Neerwinden, qui se trouve à l'endroit où les grandes armées européennes se sont livrées à des batailles acharnées en 1693 et en 1793. Ou la chapelle Saint-Jacques de 1705 sur la Via Longa, le plus beau chemin creux du Brabant flamand. Une voie de communication romaine, profondément creusée dans le sol".

Un détour par le Vietnam

Landen est délicieusement excentrique. Même les noms des quartiers le sont. "Si vous demandez votre chemin ici, vous risquez d'être envoyé à Dallas ou dans l'ancienne Corée", s'amuse An. "Les quartiers situés autour du centre ont reçu des surnoms tels que Afghanistan, Dallas, Ancienne et Nouvelle Corée, Liban, Vietnam, Guantanamo, Cuba et Tfabrik. Ils font référence à l'esprit du temps dans lequel ils ont été construits. Mais vous ne les trouverez pas sur la carte".