Campagne, ville à la campagne

« Landen, c’est la ville à la campagne », s’enthousiasme An. « Ici, pas d’embouteillages, pas de lotissements tentaculaires. À à peine 500 mètres du centre, on se retrouve au cœur d’un paysage aux douces ondulations, entre tumuli romains et motteaux médiévaux, fermes carrées et les plus charmantes petites chapelles de campagne qu’on puisse imaginer. Un coin perdu, dans le meilleur sens du terme. »

« Un petit coin du Brabant flamand, à la frontière de trois autres provinces. Ici, on se déplace à vélo de village en village à travers les champs. Je suis moi-même née à Wange, j’y ai fait ma communion, mes parents s’y sont mariés et y sont enterrés. Chaque petit village a ses atouts. Comme le clocher roman de Walsbets, datant du XIIIe siècle. Le clocher de l’église Saint-Amand de Wezeren serait encore plus ancien ; c’était une tour de défense à la frontière entre le duché de Brabant et le prince-évêché de Liège, où des escarmouches avaient autrefois régulièrement lieu. L’autel en pierre date du XIe siècle. »
 

Un trésor d'or caché

À Landen, on passe d’une surprise à l’autre, et c’est à vélo qu’on en profite le mieux, estime An. « La piste cyclable de Landen relie tous les petits villages au centre. C’est magnifique pendant la période de floraison, lorsque les arbres fruitiers sont en fleurs. » Le point de départ est d’emblée un moment fort. Le centre d’interprétation de Rufferdinge est un complexe historique de moulins à eau qui abrite également un centre d’interprétation consacré à l’agriculture, à la technique et à l’énergie hydraulique. « Les enfants peuvent y jouer, les adultes y découvrent l’histoire. Et il y a même une salle des trésors. C’est comme ça que je l’appelle, en tout cas », dit-elle en riant. 

Car Landen possède une histoire qui stimule l’imagination. À Wange, des vestiges datant de la période de la céramique à bandes, cinq mille ans avant Jésus-Christ, ont été découverts. Des vestiges romains, mérovingiens et médiévaux ont également été mis au jour ici. Ce sont de véritables trésors. En 1994, lors de travaux de restauration, un ouvrier a trouvé un petit sac contenant 17 pièces d’or anciennes dans le clocher de l’église Saint-Amand de Wezeren.
 

Chez Pépin

Les découvertes faites sur le site archéologique de Sinte Gitter, à la périphérie de la ville, sont encore plus impressionnantes. « Lors de fouilles menées en 1958-1959, on a découvert deux tombes mérovingiennes datant du VIIe siècle ainsi que les fondations d’une petite église en pierre du VIIIe siècle. S'agissait-il du domaine de Pépin de Landen ? Il était maire du palais des rois mérovingiens et un ancêtre de Charlemagne. L'une des deux buttes de la région porte encore aujourd'hui le nom de « Tombe de Pépin », bien qu'il s'agisse en réalité d'une butte et non d'une tombe. »

Via Longa

« Prenez votre temps sur la route de Landen, car vous passerez devant les plus beaux recoins et les plus jolies chapelles de campagne. Comme la chapelle du Saint-Croix à Neerwinden, qui se dresse à l’endroit même où, en 1693 et en 1793, les grandes armées européennes se sont livrées de violentes batailles. Ou encore la chapelle Saint-Job de 1705, sur la Via Longa, le plus beau chemin creux du Brabant flamand. Une voie de communication romaine, profondément creusée dans le sol. »

Un petit tour au Vietnam

Landen est merveilleusement original. Même les noms de quartiers le sont. « Demandez votre chemin ici, et on risque de vous envoyer à Dallas ou en Vieille Corée », dit An en riant. « Les quartiers autour du centre-ville ont reçu des surnoms tels qu’Afghanistan, Dallas, Vieille et Nouvelle Corée, Liban, Vietnam, Guantanamo, Cuba et Tfabrik. Ils font référence à l’esprit de l’époque où ils ont été construits. Mais vous ne les trouverez pas sur la carte. »