Le pays des chemins creux
Lorsque vous quittez la province du Limbourg après le petit village de Velm, le paysage autour de Landen ne vous laisse presque pas remarquer que vous n’êtes plus en Haspengouw, mais dans le Hageland. Ici aussi, on cultive beaucoup de fruits, mais un élément typique du paysage apparaît de plus en plus souvent sur votre parcours : les chemins creux. Magnifiques, mais traîtres ! En effet, ces chemins creux sont souvent en forte descente ou, si vous avez moins de chance, en montée, comme c'est le cas à Sainte-Catherine-Hauthem.
Le fief du G.O.A.T.
Qui dit Hageland, dit aussi le G.O.A.T., Eddy Merckx. Le « Cannibale » a beau avoir passé une grande partie de sa jeunesse près de Bruxelles, il est né à Meensel-Kiezegem, et dans cette commune de Tielt-Winge, on en est encore très fier.
Au café « ’t Klein Verlet », juste en face de la maison natale de Merckx, c’est surtout l’immense fresque murale sur la façade latérale du café qui mérite un selfie.
La fièvre de la Coupe du monde
La Grand-Place de Louvain commence peu à peu à se dessiner. Vous avez déjà environ 125 kilomètres au compteur et le Ramberg est la conclusion idéale pour cette première journée. Cette ruelle à la pente redoutable, située dans le centre-ville de Louvain, était une nouvelle idée sadique du tracéur du Championnat du monde de gravel 2024.
Louvain a d’ailleurs également accueilli les Championnats du monde sur route en 2021, l’un des championnats du monde les plus animés de tous les temps ! Les côtes auxquelles les coureurs avaient alors dû faire face figurent désormais également à ton programme.
La course est terminée
La Brabantse Pijl n’est peut-être pas la plus célèbre des classiques de printemps, mais les côtes de cette course n’ont rien à envier à celles du Tour de Flandre, de l’Omloop ou de l’E3. Il va falloir s’accrocher autour de Huldenberg, Tervuren et Overijse. Un panneau de signalisation indique une pente de 17 %.
Avant de vous enfoncer dans la forêt, vous êtes toutefois encouragé par les portraits de Merckx, Boonen, Vos, Cavendish et Sagan. C’est la première, mais pas la dernière fois que vous pourrez admirer le travail du collectif de street art Puncheur…
La beauté de la nature à deux pas de Bruxelles
Entre deux halètements et soupirs, n’oubliez pas de détourner le regard des cinq mètres d’asphalte devant votre vélo pour observer attentivement les environs. On a du mal à croire que vous vous trouvez ici, à deux pas du centre de Bruxelles. Même si vous êtes si près de la capitale, au café « In den Congo » à Vossem, vous pouvez – comme on dit en Flandre – boire une bière bien fraîche pour « trois fois rien » tout en étant assis sur une terrasse équipée de mobilier de jardin en plastique blanc. C’est ça aussi, la Flandre !
L’inspiration pour le nom du café ne vient pas de loin : le Musée de l’Afrique à Tervuren est l’un des musées les plus connus de Belgique. Cependant, chez « In den Congo », vous ne trouverez ni lions empaillés ni art africain, mais quelques pulls de Remco Evenepoel. C’est l’un de ses bars de supporters.
Une cathédrale de la nature
Presque aussi emblématique en Belgique que le Musée de l’Afrique, voici ce qui suit : l’immense forêt de Soignes. Depuis Hoeilaart, la traversée jusqu’à Saint-Génésius-Rode est assez simple, mais c’est un tronçon de route unique à savourer pleinement.
Dans la forêt, l’asphalte flambant neuf cède soudain la place à du gravier couleur champagne, tandis que les hêtres séculaires qui vous entourent ressemblent à des piliers d’une cathédrale de la nature.
La boisson des dieux locale
Envie d'une bière locale ? La région située au sud-ouest de Bruxelles s'appelle le Pajottenland, et c'est là qu'il faut se rendre pour déguster une bière belge très typique : la gueuze. La région compte des dizaines de brasseries de gueuze, certaines plus connues et plus traditionnelles que d'autres.
Si vous souhaitez goûter cette boisson divine locale au goût acidulé et à la durée de conservation extrêmement longue, ne manquez pas de faire une halte chez 3 Fonteinen, à Lot.
La tristement célèbre « trinité des pavés »
Au printemps, la basilique de Halle attire de nombreux pèlerins, mais votre pèlerinage n’est pas encore terminé. Malgré le relief vallonné, la traversée du Pajottenland est facile. Vous passez devant le Rustberg à Schepdaal, où la « Remco-mania » règne en maître 365 jours par an.
Après avoir gravi le Congoberg et le Bosberg, vous arrivez au célèbre Mur de Geraardsbergen. Vous avez ainsi traversé toute la province à vélo et vous poursuivez votre périple à travers la Flandre orientale.
525 km, c'est peut-être un peu trop ? Découvrez ici nos circuits cyclistes sportifs en boucle qui empruntent ces mêmes routes légendaires :
