Pays des routes creuses
Lorsque l'on quitte la province du Limbourg après le village de Velm, on remarque à peine dans le paysage autour de Landen que l'on n'est plus en Hesbaye, mais dans le Hageland. Les fruits y sont également cultivés en abondance, mais un élément typique du paysage apparaît de plus en plus souvent sur votre route : les chemins creux. Beaux, mais traîtres ! En effet, ces chemins creux impliquent souvent des descentes abruptes ou - si vous avez moins de chance - des montées, comme c'est le cas à Sint-Katarina-Hauthem.
Base du G.O.A.T.
Qui dit Hageland dit aussi G.O.A.T., Eddy Merckx. Le Cannibale a peut-être passé une grande partie de sa jeunesse près de Bruxelles, mais il est né à Meensel-Kiezegem et on en est encore très fier dans la commune de Tielt-Winge.
Au café 't Klein Verlet, juste en face de la maison natale de Merckx, c'est surtout l'immense "peinture murale" sur le mur latéral du café qui vaut la peine d'être prise en selfie.
fièvre de la Coupe du monde
Lentement, la Grand Place de Louvain se dessine. Vous avez déjà quelque 125 kilomètres derrière vous et le Ramberg est une fin idéale pour cette première journée. Cette allée en pente vicieuse dans le centre-ville de Louvain a été une autre inspiration sadique du concepteur du parcours des Championnats du monde de Gravel de 2024.
D'ailleurs, Louvain a également accueilli les Championnats du monde sur route de 2021, l'un des championnats du monde les plus atmosphériques de tous les temps ! Les pentes qui s'offraient alors aux coureurs sont aujourd'hui à votre menu.
La récréation est terminée
Le Brabantse Pijl n'est peut-être pas la classique de printemps dont on parle le plus, mais les pentes de cette course sont loin d'être inférieures à celles du Ronde, de l'Omloop ou de l'E3. Il s'agit de ratisser autour de Huldenberg, Tervuren et Overijse. Un panneau de signalisation indique une pente de 17 %.
Avant de s'enfoncer dans la forêt, on est encouragé par les effigies de Merckx, Boonen, Vos, Cavendish et Sagan. C'est la première fois, mais pas la dernière, que vous pourrez admirer le travail du collectif de street-art Puncheur...
Beauté naturelle près de Bruxelles
Entre deux bouffées d'air et deux soupirs, n'oubliez pas de quitter des yeux les cinq mètres d'asphalte devant votre vélo et de regarder autour de vous. Il est difficile de croire que vous vous trouvez à un jet de pierre du centre de Bruxelles. Bien que vous soyez si proche de la capitale, au café 'In den Congo' à Vossem, vous pouvez boire une pinte rafraîchissante - comme on dit en Flandre - pour 'une pomme et un œuf', assis sur une terrasse de meubles de jardin en plastique blanc. C'est aussi ça la Flandre !
L'inspiration pour le nom du pub est facile à trouver : le Musée de l'Afrique à Tervuren est l'un des musées les plus célèbres de Belgique. Cependant, à "In den Congo", vous ne trouverez pas de lions empaillés ou d'art africain, mais une paire de maillots de Remco Evenepoel. Il s'agit d'un des maillots de ses supporters.
Cathédrale de la nature
Presque aussi emblématique en Belgique que le Musée de l'Afrique est ce qui suit : l'immense forêt de Sonian. Depuis Hoeilaart, la traversée vers Sint-Genesius-Rode est assez simple, mais il s'agit d'un parcours unique dont il faut profiter pleinement.
Dans la forêt, l'asphalte flambant neuf se transforme soudain en gravier champagne, tandis que les hêtres centenaires qui vous entourent semblent être les contreforts d'une cathédrale de la nature.
Boisson locale des dieux
C'est l'heure de la bière locale ? Le Pajottenland, région située au sud-ouest de Bruxelles, est l'endroit idéal pour déguster une bière belge très typique : la gueuze. La région compte des dizaines de distilleries de geuze, toutes plus célèbres et traditionnelles les unes que les autres.
Si vous voulez goûter à la boisson des dieux locale, avec son goût acidulé et sa durée de conservation extrêmement longue, vous ferez mieux d'appuyer sur les pédales au 3 Fonteinen, dans le Lot.
Infâme trinité pavée
La basilique de Halle est la destination de nombreux pèlerins au printemps, mais votre pèlerinage n'est pas encore terminé. Malgré son caractère vallonné, le Pajottenland est un passage facile. Vous passez par le Rustberg à Schepdaal, où la folie Remco règne pendant 365 jours.
Après avoir escaladé le Congoberg et le Bosberg, vous arrivez à l'emblématique Muur van Geraardsbergen. Entre-temps, vous aurez traversé toute la province à vélo et poursuivrez votre périple en Flandre orientale.
525 km, c'est un peu trop d'une bonne chose ? Découvrez ici nos itinéraires cyclistes sportifs en boucle sur les mêmes routes légendaires :
